پاپ لئو در روز پنجشنبه، ۳ اردیبهشت، در اظهاراتی غیرمعمول و روشن، وضعیت مهاجران در سطح جهانی را به شدت نقد کرد و تصریح نمود که پناهجویانی که از شرایط سخت و ناامنی فرار می‌کنند، در وضعیتی «بدتر از حیوانات خانگی» به سر می‌برند. این سخنان در حین پرواز بازگشت وی از سفر به چهار کشور آفریقایی و به سمت رم مطرح شد و بر لزوم رفتار انسانی با این افراد تأکید کرد.

رهبر کاتولیک‌های جهان در یک نشست خبری در هواپیما بیان داشت: «این افراد انسان هستند و ما باید با همنوعان خود با احترام و انسانیت برخورد کنیم، نه آنکه به آنان بدتر از حیوانات خانگی رفتار کنیم.» او به‌ویژه به انتقاد از سیاست‌های سختگیرانه دولت قبلی ایالات متحده در قبال پناهجویان پرداخته و انتقادات خود را در این زمینه مطرح کرده است.

در بخش دیگری از سخنان خود، پاپ به حق کشورها برای مدیریت مرزهایشان اشاره کرد و از کشورهای ثروتمند خواست تا با سرمایه‌گذاری در کشورهای مبدأ، شرایطی را فراهم کنند که مردم به مهاجرت احساس نیاز نکنند. او همچنین پرسش‌هایی را مطرح کرد که نشان‌دهنده نگرانی عمیق او از وضعیت کشورهای فقیر و اقداماتی است که کشورهای ثروتمند باید برای بهبود اوضاع این کشورها انجام دهند.