در موعظه‌ای که پاپ لئو در میدان سنت پیتر ایراد کرد، وی به‌صراحت اعلام نمود که عیسی مسیح جنگ را نمی‌پذیرد و دعاهای جنگ‌افروزان را نادیده می‌گیرد. این سخنان که در میان جمعیتی گسترده در آغاز هفته مقدس بیان شد، نه‌تنها اعتراضاتی را از سوی جامعه مسیحی برانگیخت، بلکه به چالش کشیدن نظریه دیرینه «جنگ عادلانه» در مسیحیت و کاتولیسم را نیز به همراه داشت.

مدیر اجرایی مرکز «دفاع از آزادی»، رایان هلفنبین، در واکنش به این اظهارات پاپ، به انتقاد از رویکرد وی پرداخت و آن را در تناقض با تعالیم تاریخی کلیسا و اصول کتاب مقدس توصیف کرد. هلفنبین تأکید کرد که نظرات پاپ لئو و پیشینیان او، نظیر پاپ فرانسیس، بیشتر با گرایش‌های ترقی‌خواهانه همخوانی دارد و نه با اصول کاتولیک رومی. او به سه محور اصلی که توجیه‌کننده مفهوم «جنگ عادلانه» است، اشاره کرد.

هلفنبین همچنین با استناد به تاریخ، نمونه‌هایی را ذکر کرد که نشان می‌دهد در غیاب «جنگ عادلانه»، تمدن‌ها با خطر سقوط مواجه می‌شوند. او به نبرد تاریخی تور و نقش شارل مارتل در جلوگیری از نفوذ اسلام به اروپای غربی و همچنین دفاع یان سوبیسکی از وین علیه عثمانی‌ها اشاره کرد. وی جنگ جهانی دوم را نیز به‌عنوان نمونه‌ای از «جنگ عادلانه» معرفی کرد که برای مقابله با تهدید نازی‌ها توجیه شده بود. در پایان، هلفنبین به ضرورت هوشیاری مسیحیان در برابر تهدیدات معاصر و رد اظهاراتی که جنگ را به‌طور کلی غیرقابل توجیه می‌داند، تأکید کرد.