تحقیقات انجام شده توسط دانشکده پزشکی دانشگاه مریلند، نتایج جالبی را در زمینه تأثیر دعا بر سلامت بیماران به دست آورده است. بر اساس این مطالعه، تنها پنج دقیقه دعا در روز می‌تواند به میزان قابل توجهی درد و اضطراب بیماران را کاهش دهد. این یافته‌ها نشان‌دهنده پتانسیل استفاده از حمایت معنوی به عنوان بخشی از مراقبت‌های پزشکی است.

این مطالعه به بررسی روش "دعای شفاعتی" پرداخته است، که در آن یک داوطلب آموزش‌دیده به مدت پنج دقیقه در کنار بیمار دعا می‌کند. در مقایسه، گروه کنترل به جای دعای شفاعتی، به مدت مشابهی به موسیقی ملایم گوش سپرده‌اند. ۱۸۰ بیمار که در یک کلینیک پزشکی تحت درمان قرار داشتند و به شدت از درد یا اضطراب رنج می‌بردند، در این تحقیق شرکت کردند. وضعیت این بیماران بلافاصله پس از جلسات دعا و در فواصل دو و شش هفته‌ای دوباره مورد ارزیابی قرار گرفت.

نتایج نشان می‌دهد که بیمارانی که تحت دعا قرار گرفته بودند، بلافاصله و همچنین پس از دو هفته، کاهش معناداری در درد و اضطراب خود گزارش کردند. اگرچه در هفته ششم این تفاوت برای درد از لحاظ آماری معنادار نبود، اما نمرات مربوط به اضطراب در هر دو زمان، بهبودهای قابل توجهی را نشان داد. همچنین، هیچ عارضه جانبی از برگزاری این جلسات گزارش نشده و اکثر بیماران از این روش استقبال کرده‌اند. این مطالعه همچنین نشان داد که بیماران سیاه‌پوست به طور خاص بهبودی بیشتری را تجربه کرده‌اند، که نیاز به تحقیقات بیشتر در این زمینه را روشن می‌کند.