پاپ لئو چهاردهم در تاریخ ۴ خرداد، به طور رسمی و در نخستین بخشنامه خود با عنوان «انسانیت باشکوه»، از نقش تاریخی کلیسای کاتولیک در مشروعیت‌بخشی به برده‌داری عذرخواهی کرد. او این اقدام را پاسخی به دهه‌ها درخواست از سوی کاتولیک‌های سیاه‌پوست و محققان دانست و تأکید کرد که سکوت تاریخی کلیسا در این زمینه، زخم عمیقی در حافظه مسیحیت محسوب می‌شود.

این پاپ، که نخستین پاپ متولد قاره آمریکا به شمار می‌رود، اشاره کرد که پیشینیان او هرگز به صورت علنی به نقش کلیسا در صدور مجوز برای به بردگی کشیدن غیرمسیحیان اعتراف نکرده بودند. او در این بخشنامه به رنج و تحقیرهایی که افراد زیادی در طول تاریخ متحمل شده‌اند، اشاره کرده و از کلیسا خواسته است تا برای این مسائل عذرخواهی کند.

واتیکان در گذشته ادعا کرده که مدافع کرامت انسانی است، اما اسناد تاریخی نشان می‌دهد که پاپ‌ها در قرن پانزدهم دستوراتی صادر کرده‌اند که به حاکمان اجازه می‌داد تا غیرمسیحیان را به بردگی بکشند. پاپ لئو با اشاره به این مسائل، بر لزوم محکوم کردن تمامی اشکال استثمار و قاچاق در عصر حاضر تأکید کرد و هشدار داد که عدم توجه به این مسائل ممکن است در آینده دوباره منجر به نیاز به عذرخواهی شود.