مارکو روبیو، وزیر امور خارجه ایالات متحده، در بیانیه‌ای اعلام کرد که سفر وی به واتیکان با هدف دیدار از پاپ لئو چهاردهم، پیش از این برنامه‌ریزی شده و هیچ ارتباطی به انتقادات اخیر دونالد ترامپ از رهبر کاتولیک‌های جهان ندارد. این اظهارات در پاسخ به گمانه‌زنی‌ها درباره تلاش واشنگتن برای ترمیم روابط با واتیکان پس از اظهارات جنجالی ترامپ بیان شد.

در یک کنفرانس خبری برگزار شده در تاریخ ۵ مه، روبیو توضیح داد که این ملاقات که قرار است در ۷ مه انجام شود، بخشی از یک سفر از پیش تعیین شده است. وی همچنین به این موضوع اشاره کرد که هرچند «اتفاقاتی» در حال حاضر در حال وقوع است، اما مذاکرات مستمری با واتیکان در جریان است.

روبیو در ادامه به موارد کلیدی که در گفت‌وگوی خود با پاپ بررسی خواهد کرد، اشاره کرد. آزادی مذهبی، رشد کلیسا در قاره آفریقا و همکاری‌های بشردوستانه، از جمله کمک ۶ میلیون دلاری ایالات متحده به کوبا که تحت نظارت کلیسا توزیع شده است، از محورهای اصلی این گفت‌وگوها خواهد بود. وزیر امور خارجه همچنین نگرانی‌های ترامپ را درباره تهدیدات ایران و احتمال استفاده از سلاح هسته‌ای علیه مناطقی با جمعیت کاتولیک‌ها و مسیحیان بیان کرد و به نقش مهم واتیکان به عنوان یک دولت-ملت در عرصه جهانی اشاره نمود.